穴位貼敷療法，是以中醫(yī)經絡學說為理論依據，把藥物研成細末，用水、醋、酒、蛋清、蜂蜜、植物油、清涼油、藥液甚至唾液調成糊狀，或用呈凝固狀的油脂（如凡士林等）、黃醋、米飯、棗泥制成軟膏、丸劑或餅劑，或將中藥湯劑熬成膏，或將藥末散于膏藥上，再直接貼敷穴位、患處（阿是穴），用來治療疾病的一種無創(chuàng)痛穴位療法。它是中醫(yī)治療學的重要組成部分，是我國勞動人民在長期與疾病作斗爭中總結出來的一套獨特的、行之有效的治療方法，它經歷了無數(shù)次的實踐、認識、再實踐、再認識的發(fā)展過程，有著極為悠久的發(fā)展歷史。
東漢時期的醫(yī)圣張仲景在《傷寒雜病論》中列舉的各種貼敷方，有證有方，方法齊備。華佗在《神醫(yī)秘傳》中治脫疽“用極大甘草，研成細末，麻油調敷極厚，逐日更換，十日而愈。”晉唐時期，穴位貼敷療法已廣泛地應用于臨床，如續(xù)斷青、丹參青、雄黃膏、五毒神膏等。宋明時期，中藥外治法不斷改進和創(chuàng)新，極大地豐富了穴位貼敷療法的內容，初步探討了膏能消除“皮膚蘊蓄之氣”的中藥貼敷治病的機理。李時珍的《本草綱目》中更是收載了不少穴位貼敷療法，并為人們所熟知和廣泛采用。
穴位貼敷療法不但國內影響廣泛，在國外也逐漸興起，如德國慕尼黑大學醫(yī)學部發(fā)明的避孕膏，貼敷在腋下可收到避孕良好效果；日本研制的溫經活血止痛的辣椒膏等。
穴位貼敷療法的作用機理
一、穴位的刺激與調節(jié)作用
經絡“內屬臟腑，外絡肢節(jié)，溝通表里，貫穿上下”，是人體營衛(wèi)氣血循環(huán)運行出人的通道，而穴位則是上述物質在運行通路中的交匯點，是“肺氣所發(fā)”和“神氣游行出人”的場所。根據中醫(yī)臟腑、經絡相關理論，穴位通過經絡與臟腑密切相關，不僅有反映各臟腑生理或病理的機能，同時也是治療五臟六腑疾病的有效刺激點。各種致病之邪滯留在人體內部，臟腑功能受到損害和影響，致使經絡澀滯，郁而不通，氣血運行不暢，則百病生焉。運用穴位貼敷療法，刺激和作用于體表腧穴相應的皮部，通過經絡的傳導和調整，糾正臟腑陰陽的偏盛或偏衰，改善經絡氣血的運行，對五臟六腑的生理功能和病理狀態(tài)，產生良好的治療和凋整作用，從而達到以膚固表，以表托毒，以經通臟，以穴驅邪和扶正強身的目的。
二、藥物吸收后的藥效作用
貼敷藥物直接作用于體表穴位或表面病灶，使局部血管擴張，血液循環(huán)加速，起到活血化瘀、清熱拔毒、消腫止痛、止血生肌、消炎排膿、改善周圍組織營養(yǎng)的作用，還可使藥物透過皮毛腠理由表入里，通過經絡的貫通運行，聯(lián)絡臟腑，溝通表里，發(fā)揮較強的藥效作用。并隨其用藥，能祛邪、拔毒氣以外出，抑邪氣以內清；能扶正，通營衛(wèi)，調升降，理陰陽，安五臟；能挫折五郁之氣，而資化源。
三、兩者的綜合疊加作用
穴位貼敷療法是傳統(tǒng)針灸療法和藥物療法的有機結合，其實質是一種融經絡、穴位、藥物為一體的復合性治療方法，而不僅僅是單純某一因素在起作用。我們知道，一般情況下內服某藥物能治某病，用某藥外敷也同樣治某病，如內服芒硝可治便秘，敷臍也能治便秘。但有時也有例外，即外用某藥貼敷能治某病，但內服某藥卻不能治某病，如蔥白敷臍可治便秘，但蔥白內服卻不能治便秘。另外穴位貼敷療法中單用一種藥物，如炒蔥白、炒鹽、大蒜等外敷患處來治療證型不一的疾病的情況有許多。一種藥物治療多種證型的疾病，僅從辨證施治和藥物性味主治上考慮是難以理解的，我們認為除了中藥的有效生物活性物質外，還有溫熱刺激作用和經絡腧穴本身所具的外敏性及放大效應。我們還發(fā)現(xiàn)，治療同一種疾病，在同一穴位上用藥不同，療效也有差異。如同為治療哮喘的貼敷方，哮喘丸（白芥子、元胡、甘遂、細辛、丁香、肉桂、生姜汁）的療法就明顯優(yōu)于哮喘糊（天南星、白芥子、生姜汁），說明藥性也起著一定的作用。有的根據病的不同選用不同的貼敷部位或穴位，則更顯示出穴位和經脈的作用，如咳嗽貼天突、定喘、肺俞有顯著療效，而貼敷它穴或非穴位則療效不顯；遺尿、痛經貼敷首選神闕穴。
這說明，穴位貼敷作用于人體主要表現(xiàn)是一種綜合作用，既有藥物對穴位的刺激作用，又有藥物本身的作用，而且在一般情況下往往是幾種治療因素之間相互影響、相互作用和相互補充，共同發(fā)揮的整體疊加治療作用。
穴位貼敷療法的作用特點
一、作用直接，適應癥廣
可與內治并行，而能補內治之不及，對許多沉疴痼疾常能取得意想不到的顯著功效。
二、用藥安全，誅伐無過
穴位貼敷療法不經胃腸給藥，無損傷脾胃之弊，治上不犯下，治下不犯上，治中不犯上下。
三、簡便易學，便于推廣
穴位貼敷有許多較簡單的藥物配伍及制作，易學易用，不需特殊的醫(yī)療設備和儀器。無論是醫(yī)生還是患者或家屬，都可兼學并用，隨學隨用。
四、取材廣泛，價廉藥儉
穴位貼敷法所用藥物除極少數(shù)是名貴藥材外（如麝香），絕大多數(shù)為常見中草藥，價格不貴，甚至有一部分來自于生活用品，且本法用藥量很少，既能減輕患者的經濟負擔，又可節(jié)約大量藥材。
五、療效確切，無創(chuàng)無痛
貼敷療法集針灸和藥物治療之所長，所用藥方配伍組成多來自于臨床經驗，經過了漫長歲月和歷史的驗證，療效顯著，且無創(chuàng)傷無痛苦，對懼針者，老幼虛弱之體，補瀉難施之時，或不肯服藥之人，不能服藥之癥，尤為適宜。
